تلقى الأخضر ضربة قوية قبل مواجهته المرتقبة أمام منتخب العراق، ضمن الجولة الثانية من دور المجموعات في ملحق آسيا المؤهل إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامته في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وتأكد رسميًا غياب محمد كنو، نجم وسط المنتخب الوطني، عن المباراة المقبلة، بعد حصوله على بطاقة حمراء مباشرة خلال لقاء الأخضر أمام إندونيسيا، والذي انتهى بفوز السعودية 3-2 على ملعب الإنماء.
وشهدت الدقائق الأخيرة من مواجهة إندونيسيا حالة توتر، انتهت بطرد كنو بعد تدخل قوي على أحد لاعبي المنافس، ليغادر أرض الملعب ويضع المنتخب السعودي في موقف صعب خلال اللحظات الحاسمة من اللقاء.
ويُعد كنو أحد العناصر الأساسية في تشكيل المدير الفني الفرنسي هيرفي رينارد، إذ يعتمد عليه في تنظيم وسط الملعب والربط بين الدفاع والهجوم، لما يتمتع به اللاعب من خبرة دولية كبيرة وقدرة على التحكم في إيقاع اللعب.
وتمثل بطاقة الطرد وغياب كنو عن مواجهة العراق ضربة فنية مؤثرة للجهاز الفني، خاصة أن المباراة المقبلة ستكون حاسمة في مشوار الأخضر نحو حصد بطاقة التأهل إلى المرحلة النهائية من التصفيات المؤهلة للمونديال.
ومن المنتظر أن يبدأ رينارد تجهيز بديل مناسب خلال الأيام القادمة لتعويض غياب اللاعب، مع التركيز على الحفاظ على التوازن في وسط الملعب الذي يشكل محور الأداء السعودي.
وكان الأخضر قد استهل مشواره في التصفيات بفوز ثمين أمام إندونيسيا، وسط أداء هجومي قوي، ليحصد أول ثلاث نقاط له في المجموعة، قبل أن يواجه منتخب العراق في اختبار صعب يسعى من خلاله لتعزيز موقعه في صدارة الترتيب.