سقط نادي الاتحاد أمام مضيفه الوحدة الإماراتي بنتيجة 1-2، في افتتاح مشواره بدور المجموعات لبطولة دوري أبطال آسيا للنخبة موسم 2025-2026، في مباراة مثيرة شهدت أحداثاً درامية حتى الدقائق الأخيرة.
رغم خوض العميد معظم اللقاء بعشرة لاعبين بعد طرد مهند الشنقيطي، إلا أنه ظل صامداً حتى الوقت بدل الضائع قبل أن يخطف أصحاب الأرض هدف الفوز القاتل.
دخل الاتحاد اللقاء بتركيز عالٍ ونجح في فرض سيطرته الهجومية مبكراً، حيث افتتح الهولندي ستيفن بيرجوين التسجيل عند الدقيقة 21 بتسديدة قوية سكنت شباك الوحدة، ليمنح العميد تقدماً ثميناً خارج الديار ويشعل آمال الجماهير في تحقيق فوز افتتاحي.
الدقيقة 37 شهدت نقطة تحول مفصلية حينما تلقى مهند الشنقيطي بطاقة حمراء مباشرة بعد تدخل عنيف على أحد لاعبي الوحدة.
هذا الطرد أجبر الاتحاد على التراجع الدفاعي والاعتماد على المرتدات، وهو ما منح أصحاب الأرض أفضلية الاستحواذ والضغط الهجومي.
ضغط الوحدة أثمر عن هدف التعادل في الدقيقة 62 بواسطة البرازيلي كايو كانيدو، الذي استغل تمريرة متقنة داخل منطقة الجزاء ليسدد الكرة بقوة في الشباك، ويعيد المباراة إلى نقطة البداية.
حينما ظن الجميع أن اللقاء في طريقه للتعادل، ظهر علاء الدين زهير في الدقيقة 90+8 ليخطف هدف الانتصار للوحدة بتسديدة قاتلة، وسط فرحة جماهيرية كبيرة على ملعب آل نهيان وحسرة لاعبي الاتحاد الذين قدموا مباراة بطولية رغم النقص العددي.