أكد الألماني توماس توخل، المدير الفني الجديد لمنتخب إنجلترا، الجمعة، غياب مدافع مانشستر سيتي جون ستونز عن المباراتين المقبلتين للفريق ضمن تصفيات أوروبا المؤهلة لكأس العالم 2026 في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، أمام أندورا وصربيا، بسبب إصابة عضلية.
وكان ستونز، البالغ من العمر 31 عامًا، مدرجًا ضمن قائمة المنتخب لمواجهة أندورا السبت على ملعب فيلا بارك في برمنغهام، ثم صربيا الثلاثاء خارج الديار، إلا أن مشكلات عضلية بسيطة ظهرت قبل بداية التدريبات، وهو ما دفع الجهاز الطبي لاتخاذ قرار سحب اللاعب من المعسكر.
وقال توخل في مؤتمر صحافي الجمعة: “للأسف، ستونز كان يعاني من بعض المشكلات العضلية عند وصوله إلى المعسكر، ولم تتحسن حالته بالشكل الذي توقعناه. لذلك غادر المعسكر صباح اليوم حفاظًا على سلامته وسلامة بقية اللاعبين”.
وأضاف: “نحن لا نريد المجازفة بأي لاعب، كل الآخرين متاحون ومجهزون للمباريات المقبلة”.
ويعد ستونز واحدًا من الركائز الدفاعية للمنتخب الإنجليزي، إذ خاض حتى الآن 83 مباراة دولية، إلا أنه لم يلعب أي مباراة مع “الأسود الثلاثة” منذ أكتوبر الماضي، كما لم يحصل بعد على الفرصة للمشاركة تحت قيادة توخل الذي تولى منصبه مطلع عام 2025.
في المقابل، أعلن توخل أن مهاجم بايرن ميونيخ هاري كاين سيقود هجوم إنجلترا في مباراة أندورا، مع الإشارة إلى أن المدير الفني سيعمل على تعديل تشكيلة الدفاع لتعويض غياب ستونز.
كما أشار إلى أن جميع اللاعبين الآخرين في حالة بدنية جيدة ومستعدون للمنافسة، مؤكدًا أن المنتخب يملك خيارات متعددة للتعامل مع أي غياب محتمل.
وتأتي هذه المباريات ضمن تصفيات أوروبا المؤهلة لكأس العالم 2026، التي ستقام في ثلاث دول لأول مرة في التاريخ، حيث يسعى المنتخب الإنجليزي لتأكيد موقعه بين فرق الصف الأول في القارة والتأهل مباشرة إلى النهائيات.
غياب ستونز يضيف تحديًا جديدًا أمام توخل، لكنه يعكس أيضًا عمق الاختيارات الدفاعية للمنتخب، ما يمنح الفريق مرونة تكتيكية قبل مواجهة أندورا وصربيا.