أثار الأسطورة الأرجنتينية ليونيل ميسي، نجم إنتر ميامي الأمريكي وقائد منتخب التانجو، حالة من الجدل بشأن مستقبله الدولي، بعدما لمح إلى إمكانية غيابه عن كأس العالم 2026 المقرر إقامتها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وجاءت تصريحات ميسي عقب تألقه اللافت بتسجيل هدفين في فوز الأرجنتين على فنزويلا (3-0) ضمن الجولة السابعة عشرة من تصفيات المونديال، حيث أكد أن تقدمه في العمر قد يحول دون مشاركته في البطولة العالمية المقبلة.
وقال ميسي: «اعتزالي دوليًا؟ كما قلت سابقًا، لا أعتقد أنني سأشارك في كأس العالم 2026 بسبب سني، الأمر الأكثر منطقية هو أن ذلك لن يحدث».
وأضاف ميسي: «لقد ضمنا التأهل بالفعل، وأنا متحمس جدًا، لكنني أتعامل مع الأمر يومًا بيوم ومباراة بمباراة».
وتابع نجم التانجو: «أدرك أن الجماهير ليست مستعدة للحظة وداعي، وهذا ما أشعر به أنا أيضًا في كل مرة أدخل فيها الملعب، ليس أمرًا أحبه أو أتمناه، لكن الوقت يمضي بسرعة، وأحيانًا أشعر أنني في أفضل حال، وأحيانًا أخرى لا».
وفي تصريحات لاحقة، شدد ميسي على أن قراره النهائي بشأن المونديال لم يُحسم بعد، مفضلًا الانتظار حتى نهاية الموسم لتقييم وضعه البدني والفني: «المونديال ينطلق بعد تسعة أشهر فقط، وهذه فترة قصيرة لكنها في الوقت نفسه طويلة، سننهي الموسم، وآمل أن نحقق لقب الدوري الأمريكي، ثم سنستعد للموسم الجديد، وسيكون أمامي ستة أشهر لاتخاذ القرار».
وبذلك، أبقى ليونيل ميسي الباب مفتوحًا حول مشاركته في كأس العالم 2026، تاركًا جماهير كرة القدم في حالة ترقب وانتظار لمعرفة ما إذا كان سيظهر في المحفل العالمي الأخير بمسيرته المليئة بالألقاب والإنجازات.