أعرب الفرنسي لوران بلان، المدير الفني لنادي الاتحاد، عن استيائه من خسارة فريقه أمام الوحدة الإماراتي بنتيجة 1-2 في الجولة الأولى من دور المجموعات لدوري أبطال آسيا للنخبة 2025-2026، مؤكداً أن النقص العددي كان العامل الحاسم في النتيجة.
وقال بلان في المؤتمر الصحفي عقب المباراة: «خسرنا بعشرة لاعبين أمام فريق كامل العدد، وطرد مهند الشنقيطي كان نقطة التحول وأثر علينا بشكل كبير في الشوط الثاني».
وأضاف المدرب الفرنسي أن فريقه تأثر أيضاً بغياب نجميه الفرنسيين نجولو كانتي وكريم بنزيما، مشيراً إلى أن غيابهما أفقد الاتحاد توازنه في منتصف الملعب وخط الهجوم، خاصة بعد التقدم بهدف في الشوط الأول.
سيكون الاتحاد على موعد مع مواجهة قوية أمام شباب الأهلي دبي يوم 30 سبتمبر الجاري على ملعب الجوهرة المشعة بجدة، في محاولة لتعويض خسارة الافتتاحية والعودة إلى سباق المنافسة على بطاقات التأهل.
تُلعب مرحلة المجموعات بنظام الدوري، حيث يخوض كل فريق ثماني مباريات، ويتأهل أفضل ثمانية فرق من كل منطقة إلى دور الـ16 الذي يقام في مارس 2026، بينما تُستكمل الأدوار النهائية بنظام التجمع في السعودية خلال أبريل 2026.